« Le terrible ». Avec un surnom pareil et sa silhouette de grizzly, Vincent Riou aurait fait un flibustier convenable mais il aurait fallu pour cela qu’il fasse une croix sur une flopée de qualités qui en font l’un des marins les plus talentueux de sa génération. Car la recette de la victoire en course au large est une alchimie que seuls les meilleurs savent doser. Travailleur aussi discret qu’efficace, Vincent était le coordinateur technique de PRB en 2000 avant que Michel Desjoyeaux ne mène le monocoque à la victoire du Vendée Globe.
Deux ans plus tard, il sera de nouveau l’artisan de l’ombre d’une conquête, celle de la Route du Rhum par Desjoyeaux, mais en tant que routeur cette fois. Deux victoires différentes et autant de facettes d’un cursus qui ne pouvait conduire qu’au sommet : le Vendée Globe remporté de la plus belle des manières après un sprint de 87 jours autour du monde.
Avec la Route du Rhum – La Banque Postale, c’est une nouvelle histoire qui débute pour le skipper. C’est déjà l’histoire d’un bateau, tout juste achevé, qui est à lui seul une partie de lui-même. Il l’a pensé dans ses moindres détails, suivi la construction jusqu’à la mise à l’eau pour en faire une monture à sa mesure.
C’est aussi l’histoire des transats en solitaire avec lesquelles Vincent entretient des rapports particuliers depuis la Route du Café en 1993. A bord d’un « Maître Coq », victime d’une voie d’eau importante, le skipper avait tenu à rentrer sans assistance. Vincent, du haut de ses 21 ans avait alors surpris son monde par sa ténacité.
Depuis, l’Atlantique est devenu un ami proche qu’il ne quitte jamais longtemps. En 60 pieds ou en Figaro, en équipage ou en solo et même à distance lors des routages, Vincent l’a exploré sous toutes ses coutures pour en devenir l’un des meilleurs spécialistes. Dès qu’il en a le temps, ce sont ses grèves qu’il arpente à la recherche de trop rares ormeaux.
Car la célébrité devra s’y mettre sérieusement pour entamer ce que Vincent a de plus précieux : sa simplicité et son authenticité